Plotseling...

Hij bracht de storm tot zwijgen

Heb je wel eens zo'n telefoontje in je leven ontvangen dat je wereld doet instorten? Van het ene op het andere moment is ALLES anders, lijkt de vaste grond onder je voeten te zijn weggeslagen. Misschien omdat een geliefde is overleden, een goede vriend is verongelukt of je moeder met spoed naar het ziekenhuis is gebracht. Nou ja, je weet de scenario's zelf wel in te vullen. Plotseling zie je het leven leven in een totaal ander perspectief.

De stormen in ons leven komen vaak plotseling, zonder waarschuwing. Dit in tegenstelling tot de natuurlijk stormen die netjes door het KNMI worden aangekondigd. Vroeger was er nog geen KNMI en toen Jezus eens in de boot zat met Zijn discipelen stak er onverwacht een storm op. In Matteus 8:24 staat,

Plotseling begon het meer enorm te kolken, zodat de boot bijna door de golven werd verzwolgen.

Plotseling! Zonder waarschuwing bevonden ze zich ineens in een stormachtige situatie. Zo gaat het in ons leven soms ook. Wat is het dan goed om Jezus in de boot te hebben! Hij kan de storm tot stilte manen, sterker nog, Hij leert ons hoe we tegen de stormen in ons leven kunnen spreken. Vrede in onstuimige situaties spreken is echt niet gekker dan spreken tegen een berg of een boom, zoals Hij voorstelt! Hij sprak niet OVER de storm, Hij bracht de storm tot bedaren! In Psalm 107:29 staat zo mooi geschreven,

Hij bracht de storm tot zwijgen, de golven gingen liggen.

Ik wil mijn woorden gebruiken zoals Jezus dat deed!

Life of Sorek

Schrijversfestival Los Angeles

Afgelopen zaterdag waren we op het schrijversfestival in Duarte (in de Los Angeles area). Het was een heel gezellige dag, meer dan 50 schrijvers en artiesten presenteerden hun werk, er werden lezingen gegeven en er waren discussie panels. Ik heb ook meegedaan aan zo'n panel, ik had de kans wat meer te vertellen over het idee achter mijn boek Breath of Life. Studenten van Azusa Pacific University waren heel de dag aanwezig als vrijwilligers, ze zorgden voor eten, drinken en het beheer van je boeken stand als je even wilde rondlopen of aan een panel moest deelnemen. Het was heel bemoedigend om te zien dat een groot aantal deelnemers aan het festival Christenen waren; dan voel je je niet zo alleen!

Als je meer wilt weten over Sorek, het karakter in mijn laatste boek, bezoek dan eens de weblog Life of Sorek!

Werken aan nieuw luisterboek!

Opnames audio-versie Grace of Giving afgerond!

Gisteren heb ik de hele dag doorgebracht in Mountaindog Musicworks Recording Studio in Oak View, California. Ik heb daar mijn nieuwste boek, Grace of Giving, voorgelezen. Top dog Tim Frantz en ik hebben uren ongestoord kunnen werken. Na het lezen van alle hoofstukken hebben we geluisterd naar de opnames en hebben hier en daar wat haperingen of versprekingen weggehaald, dat kan gelukkig allemaal heel makkelijk met de digitale techniek. Ik zal de opnames opsturen naar Tate Publishing en die maken er vervolgens een mooi luisterboek van (op CD) en tegenwoordig ook een e-book dat je kunt downloaden vanaf het internet. Ik weet nog niet wat de officiele uitgiftedatum van Grace of Giving wordt, maar dat zal ik binnenkort wel horen via de uitgever. Vandaag werk ik nog aan de lay out proefversie van het boekje en dan... op naar de volgende stap!

Preek over het Koninkrijk

Gerechtigheid, vrede en vreugde ....

Onlangs las ik op http://www.cip.nl/l dat er eigenlijk geen of wenig preken worden gegeven die gaan over het Koninkrijk van God, terwijl dat toch de boodschap van Jezus was. Misschien is dat waar... laat ik daarom eens een boodschap van mijn man aanraden. Hij heeft gepreekt over het Koninkrijk in Christengemeente De Hoeksteen in Etten Leur. Als je hun website bezoekt, ga dan naar preken online en luister naar de mp3 van 4 juli 2010 of download de mp3 door rechts te klikken.

Veel zegen!

IN HET OKTOBER NUMMER VAN OPWEKKING MAGAZINE VIND JE MIJN COLUMN OVER HET KONINKRIJK!

Kan God van gedachten veranderen?

Onze rol in de geschiedenis van de mensheid

Laatst las ik in een boek van Anne van der Bijl iets over christelijk fatalisme. Dat is een term voor een manier van denken die zo'n beetje als volgt gaat:"...vreselijk, wat er allemaal in de wereld gebeurt, en dan die ziekte... je voelt je zo hulpeloos. Maar ja, God heeft een plan, Hij waakt over alles (God is in control, zeggen ze hier in de USA) en Zijn wil zal geschieden..."

Als Hij inderdaad over alles waakt, waarom is het dan zo'n bende?

Er is iets mis zijn met die manier van denken, ook al klinkt het goed religieus en nederig. We leggen daarmee alle verantwoordelijkheid bij God neer en wassen onze handen in onschuld... sorry, niks aan te doen. Ja, natuurlijk is het waar dat het verhaal van de mensheid al bij God bekend was zelfs voor er een dag begonnen was. Hij is een eeuwig God en niet gebonden aan tijd, in Hem is alles nu en Hij kent de toekomst evenzeer als het heden. God verandert niet (Maleachi 3:6) maar toch reageert Hij wel degelijk op de gebeden van Zijn kinderen. Voor alle duidelijkheid: Zijn karakter en natuur zijn onveranderlijk, zijn beslissingen niet! We vinden daar voorbeelden van in de Bijbel, kijk maar eens in

• Exodus 32:14, waar Mozes pleit bij God om geen onheil over de Israelieten te brengen en God verandert daarop van gedachten
• 2 Koningen 20:2-6, waarin koning Hezikiah het uitroept naar God omdat hij nog niet sterven wil en God verandert van gedachten en geeft hem 15 jaar extra.

Op het eerste gezicht lijken die verhalen in strijd met wat er in Numeri 23:19 staat geschreven, God is geen mens dat Hij zijn woord zou breken of terug zou komen op zijn besluit. Ik heb dat vers keer op keer gelezen en me afgevraagd waarom er staat dat God niet op zijn besluiten terugkomt terwijl uit een aantal Bijbelverhalen blijkt dat Hij dat wel degelijk doet. Uiteindelijk zag ik dat de nadruk ligt op het eerste gedeelte van die tekst: God is geen mens... met andere woorden, we moeten Hem niet vergelijken met onszelf en de manier waarop wij van gedachten veranderen. Wij doen dat omdat we er zin in hebben, omdat het ons beter uitkomt of omdat we niet stabiel in ons handelen zijn of... nou ja, je kunt zelf wel invullen waarom je de dingen doet die je doet en waarom je niet altijd trouw bent aan je woord.

God, echter, is geen mens. Hij neemt geen beslissingen op basis van emoties en gevoelens. Laten we eerlijk zijn, als Hij dat wel deed had Hij het leed reeds lang uit de wereld verholpen als gevolg van onze tranen. Nee, Hij is God en Hij blijft trouw aan zijn woord. Toch heeft God zelf verzonnen dat het gelovige gebed veel vermag (zie bijv. Jacobus 5:14-15) en dat Hij zal reageren op de smeekbedes van Zijn kinderen. In Psalm 34:16 staat, Het oog van de Heer rust op de rechtvaardigen, zijn oor luistert naar hun hulpgeroep. Het kan best zijn dat bepaalde dingen fataal lijken of onontkoombaar, maar laten we nooit vergeten dat gebed ons wapen is in de strijd!

Dus, wat je zorg ook is, hetzij de wereldgebeurtenissen, de politiek in je land of een persoonlijke strijd, roep het uit naar Hem! Hij zal zich van je bidden niet afkeren (Psalm 102:18).

Thuis aan de andere kant van de wereld

1930's ranch house

Het is officieel nog geen herfst in Nederland, maar wij zijn toch alvast vertrokken naar zonniger oorden! Heerlijk om weer in ons huis in Ventura, California te zijn. Ik hoop van de stilte daar gebruik te kunnen maken en aan m'n manuscripten te werken. De tuin is aardig onderhouden, hier en daar wat snoeiwerk... en dat is alles weer een plaatje! Jan is al begonnen met het opruimen van de werkplaats waarna hij aan de diverse raceauto's gaat werken. Ik heb zojuist een lidmaatschap bij LA Fitness afgesloten, dus ik kan maandag al beginnen met spinning lessen. Verder al een afspraakje gemaakt met onze vriend en leraar Hebreeuws, Gil. Maandag zullen we bijkletsen en kijken wat er is blijven hangen van het alfabet dat ik afgelopen winter zo goed onder de knie had :)

Een boom van een kerel...

Profetische visie

Dat Jezus tijdens zijn leven op aarde vele mensen van hun ziekten en kwalen genas is geen onbekend gegeven. In het boek Handelingen (10:38) staat over Hem geschreven:

Hij trok het land door en deed heel veel goeds. Hij genas alle mensen die in de macht van de duivel leefden, want God was met Hem.

Een aantal van de genezingen die Hij deed zijn opgeschreven door ooggetuigen en daar zitten zo nu en dan grappige verhalen tussen. Neem nou die ene keer dat de mensen een blinde man bij Jezus brachten en vroegen of Hij hem wilde aanraken. Jezus pakt hem bij de hand, leidt hem het dorp uit en spuugt hem in de ogen. "Zie je al wat?" vraagt Jezus nieuwsgierig. Het antwoord van de bespuugde man is bijna komisch: "Ja, ik zie de mensen lopen. Maar wat raar, het lijken net bomen."

Als je zoiets leest denk je even dat de Heer een grapje uithaalt om te kijken of we allemaal wel wakker zijn. Maar het verhaal gaat verder; Jezus raakt de man wederom aan en 'hij zag alles duidelijk' staat er vervolgens. Heerlijk zo'n verhaal. Ik leer ervan dat je tegenover God best mag toegeven dat je gebed niet optimaal is verhoord, dat je mag aandringen op volledige genezing en dat de goddelijke methode wellicht niet altijd medisch verantwoord is, haha!

Maar weet je wat ik eigenlijk het allermooiste vind aan deze gebeurtenis? De geestelijke ogen van de man werden eerst geopend, daarna pas zijn natuurlijk ogen. Hij zag de mensen namelijk eerst als bomen en ik denk dat de Heer hem daarmee iets heel bijzonders liet zien! Ja, het klinkt misschien raar, maar zowel in the OT als het NT worden mensen vaak met bomen vergeleken, eigenlijk is het beeld dat de man zag helemaal niet zo gek, het was een profetische visie! Simpelgezegd was wat hij zag hartstikke bijbels. Om maar even wat voorbeelden te noemen:

Gelukkig is de mens... hij lijkt op een boom, die staat aan de oever van een beek (Psalm 1:3)

Ik groei echter op als een altijd groene olijfboom in Gods huis (Psalm 52:8)

Gods volgelingen zullen groeien en bloeien als palmbomen; hoog opgroeien als de cypressen in de bossen van de Libanon (Psalm 92:13-15)

Aan een goede boom komen geen slechte vruchten.... zo is het ook met de mensen (Lucas 6:43-45)

Mensen en bomen, op het eerste gezicht een vreemde vergelijking, maar bij nader onderzoek toch niet zo gek. Er schieten mij een paar dingen te binnen:

1. Het leven bestaat uit seizoenen, een donkere periode gaat altijd voorbij!
2. Ik moet zorgen dat ik dichtbij het levende water blijf!
3. Soms moet ik bladeren verliezen om weer ruimte te maken voor iets nieuws!
4. Ik zal vrucht dragen!

IN HET NOVEMBER NUMMER VAN OPWEKKING MAGAZINE GAAT OOK MIJN COLUMN OVER BOMEN EN MENSEN!

Reizend door de Bijbel

Hij sprak en het was er

Het is bijna 25 jaar geleden dat ik mijn man leerde kennen. In die 25 jaar heb ik heel veel van de wereld mogen zien, want al snel bleek dat we beiden een liefde voor reizen hadden en een nieuwsgierigheid naar andere kulturen, talen en volkeren. Heel veel later is daar nog een nieuwe liefde bij gekomen: reizen door de Bijbel! Mijn eerste Bijbel met verwijzingen en aantekeningen was de engelse New International Version.

Wow, wat ging er een wereld voor mij open! De 66 boeken zag ik niet langer als onafhankelijke schrijverij van een aantal geinspireerde geesten, maar als een grote puzzel waarvan ik elke dag een stukje mocht aanleggen. Iedere dag groeide het besef dat al die mensen, al die ooggetuigen, al die schrijvers en dichters onlosmakelijk met elkaar verbonden waren, door alle eeuwen heen!

Over de schepping bijvoorbeeld kan ik uren filosoferen, mijn menselijk verstand is te klein om de grootsheid van het heelal te bevatten. Toch vind ik iedere keer 'triggers' in de Bijbel die mij weer verder aan het denken zetten. Hebreeen 11:1-3 vertelt mij bijvoorbeeld het volgende:

Wat is geloof? Het is de absolute zekerheid dat onze hoop ook werkelijkheid wordt en het is het bewijs van dingen die wij niet kunnen zien. Vroeger hebben vele mensen vanuit dit geloof geleefd. Zij zijn ook door hun geloof bekend geworden. Door het geloof weten wij dat het heelal door een woord van God gemaakt is; dat het zichtbare uit het onzichtbare is voortgekomen.

Wat een fantastische verzen zijn dat! Het onzichtbare is voortgekomen uit het onzichtbare door een woord van God, door zijn spreken! De reis door de bijbel voert mij vervolgens eeuwen en eeuwen terug naar de psalmist die in lied 33:6 en 9 zijn overtuiging opschreef,

De hemelen werden door het woord van de Here gemaakt; alles wat er in is, ontstond door Zijn adem... Want God sprak en toen was het er. Op Zijn gebod stond alles er.

De psalmist was er van overtuigd dat het zichtbare om hen heen, de natuur, voort was gekomen uit het onzichtbare, de woorden van de Schepper!

Mijn reis is nog niet ten einde... ik kom aan bij de profeet Jesaja die de stem van God goed kon verstaan. Hij ontvangt inzicht over de kracht van Gods woorden aan de hand van een voorbeeld uit de natuur (55e hoofdstuk, verzen 10 en 11):

Zoals de regen en de sneeuw vanuit de hemel naar beneden komen en op de grond blijven liggen om de aarde water te geven, het koren te laten groeien, zaad voor de boer en eten voor de hoingerigen te produceren, zo is Mijn Woord ook. Ik stuur het uit en het levert altijd vrucht op. Het doet alles wat Ik wil en bereikt datgene, waarvoor Ik het wegstuur.

Prachtig vind ik dat, de stukken tekst uit de verschillende Bijbelboeken vormen als het ware een rode draad, een gedachte die geformeerd en bevestigd wordt. Mag ik deze blogpost eindigen met de woorden van het begin?

Toen zei God: "Laat er licht zijn." En toen was er licht.

God te leren kennen...

Speuren als naar een verborgen schat

Als puber was ik al dol op het bijbelboek Spreuken. Heerlijk, zo praktisch als je de dingen die daar in stonden kon uitleven. Later woonde ik op kamers in Tilburg en mijn vriendin en ik stuurden elkaar, toen nog per fysieke post, altijd kaartjes en brieven toe met een vers uit Spreuken erin. Daar moesten we dan die week op mediteren!

Het boek Spreuken begint met de uitleg over de voordelen van wijsheid. Eigenlijk moeten we hier Wijsheid met een hoofdletter W zeggen, want het gaat uiteindelijk over Christus die God's Wijsheid is (1 Corinthiers 1:24). In het tweede hoofdstuk van het boek Spreuken zien we een prachtige samenwerking tussen God en mens. Actie en nieuwsgierigheid om God te leren kennen worden daar in ons aangewakkerd. Het helpt mij altijd enorm om onze relatie tot God te vergelijken met de natuurlijke relatie tussen ouders en kinderen. Als ouders verlang je er toch naar dat je kinderen je om dingen vragen? Stel je voor dat je kind heel de dag op de bank zou liggen en maar zou afwachten wat je hem of haar in de schoot zou werpen? Dat zou geen gezonde situatie zijn. Het is een teken van een levendige relatie als je kind je vraagt: 'mama, mag ik een snoepje, mag ik buiten spelen, is het goed als ik vannacht bij zo en zo blijf slapen? Pa, waarom moet ik al om 22.00 uur thuis zijn en hoe komt het dat mijn oudere broer zoveel meer mag?' Soms zijn de antwoorden bijvoorbaat al bekend, toch wordt er zo een dialoog en dus een relatie opgebouwd. Ik denk dat het op dezelfde manier werkt tussen God en ons. Hij verlangt naar onze actie, naar ons zoeken, naar onze nieuwsgierigheid.

In Spreuken 2:1-5 staat (en ik citeer voor alle duidelijkheid uit de Groot Nieuws Bijbel):

• luister naar wat ik te zeggen heb,
• vergeet mijn woorden nooit.
• Wees op wijsheid gespitst,
• probeer alles te doorzien.
• Roep om inzicht,
• vraag om scherpzinnigheid!
• Zoek ernaar al was het zilver,
• al ging het om een verborgen schat.

Dan zul je begrijpen wat het betekent: ontzag te hebben voor de Heer; dan zul je ontdekken wat het betekent: God te leren kennen.

Dat zijn woorden waar we echt mee aan de slag kunnen. We moeten niet alleen luisteren naar het Woord, maar het ook opslaan in ons hart en onthouden! We moeten niet alleen op wijsheid gespitst zijn, maar ook echt proberen (ons best doen) om de dingen te doorzien. We mogen roepen en vragen om inzicht en scherpzinnigheid, en God zal het geven! Vers 6 vervolgt immers: Want de Heer schenkt wijsheid, van Hem ontvangen we kennis en inzicht. En als laatste de oproep om te zoeken als ware het een speurtocht naar een verborgen schat. Die zeven opdrachten vragen om actie van onze kant. Actie die beloont wordt door God zelf: dat we Hem leren kennen!!

Te gast op USA blog

Deze week kun je mijn blogpost (in het engels) vinden op Lynn Mosher's blog, Heading Home. Afgelopen week kreeg ik een mailtje of ik mee wilde doen aan een serie posts over Romeinen 12:9-21. Aan mij was de eer om iets zinnigs te schrijven over het 2e gedeelte van vers 9: weest afkerig van het kwade.

Klik hier voor het artikel!

Voormalig atheïst over Christendom

Weer een bewijs dat oude waarheden nog steeds hartstikke fris zijn!
Holly Ordway was een hoogopgeleide atheist die dacht dat het christendom "een historische curiositeit" en "een smet op de moderne beschaving vormde. "Slimme mensen worden geen christen,"dacht ze. Op de leeftijd van 31 jaar begon haar wereldbeeld echter te veranderen. Ze vertelt over haar reis van het atheisme naar het christendom in haar onlangs vrijgegeven boek Not God's Type: A Rational Academic Finds a Radical Faith.

Klik op onderstaande link en lees meer:
Voormalig atheïst: de weg van het kruis is de manier van leven

bron: cip.nl

Uitgifte LEVENSADEM uitgesteld tot voorjaar 2011

Eerste boek in NL laat nog even op zich wachten

Vorige week heb ik gezellig om de tafel gezeten met mijn uitgever. We hebben besloten de uitgave van mijn boek Levensadem uit te stellen tot voorjaar 2011. We krijgen het nu simpelweg niet af en aangezien Jan en ik binnen een aantal weken ook weer naar California hopen te vertrekken voor de herfst en winter lijkt het wijzer om de publicatie even uit te stellen. Jammer, maar we willen het goed doen.

We hebben trouwens ook nog gesproken over het bundelen van de columns die ik voor Opwekking magazine schrijf. Ik ben al begonnen om bijbelteksten, vragen en discussiepunten aan de columns toe te voegen. Aan de hand daarvan willen we een leuke bijbelstudiegids maken. Er zitten dus een aantal dingen in het vat en met de uitgave van mijn 4e boekje in de USA heb ik voorlopig genoeg te doen in de komende maanden. Hopelijk kan ik de rust en stilte vinden die nodig is om geconcentreerd te kunnen schrijven!

Vernieuwing binnen de kerken

Geen zaak van uiterlijk vertoon

Het Christelijk Informatie Platform haalde onlangs een artikel aan dat ik voor Opwekking magazine schreef. Ik schrijf daarin over het fenomeen vernieuwing binnen de kerken. We moeten oppassen dat die vernieuwing zich niet richt op uiterlijke zaken, maar op de conditie van ons hart. Stuur me even een mailtje als je het hele artikel wilt ontvangen.

Door op deze link te klikken kun je de verkorte versie op het CIP lezen! Iets om over na te denken!

Gulle gevers

Blijmoedig geven is het vervullen van de Wet

Later dit jaar komt het 4e boekje in de serie over de Tien Geboden uit, ik heb het Grace of Giving genoemd. Het 8e gebod (Gij zult niet stelen) ligt ten grondslag aan dit nieuwe boek, waarin ik het gehoorzamen van de Wet tegenover het vervullen van de Wet zet. Niet stelen is gehoorzaam zijn aan de Wet. Blijmoedig geven is het vervullen van de Wet. Uiteraard gebruik ik weer ontzettend veel bijbelteksten en bijbelse principes om een en ander te verduidelijken. Toch vind ik nog steeds nieuw materiaal. Ja, zeker nu de laatste edits afgerond zijn! In Spreuken 11:24-25 (Het Boek) lees ik het volgende:

Gulle en goedgeefse mensen krijgen toch steeds meer, terwijl anderen verarmen, hoewel zij schraperig en gierig zijn. Een weldoener is een zegen en wordt daarvoor rijkelijk beloond en iemand die zijn gaven over anderen uitgiet, zal van het goede worden voorzien.

Hhmm, een Nieuw Testamentisch principe in de tijd van het Oude Testament, dat is interessant! Jezus leert ons immers hetzelfde Lucas 6:38

Geef veel en u zult veel terugkrijgen, meer dan overvloedig. Want wie veel geeft, zal veel krijgen. En wie weinig geeft, zal weinig krijgen.

Kijk, zulke waarheden geven me enorm veel moed en vertrouwen. God zal Zijn woord nakomen. Economische crisis of niet, als wij vrijmoedig geven zullen we van het goede worden voorzien, dat is echt een sleutel tot een leven zonder geldzorgen. Ik geloof dat!

Aanbevolen!

Liefde van de Messias
Het gebeurt zelden dat ik een boek op mijn blog aanprijs. Ik ben erachter gekomen dat men je dan graag in een hokje wil plaatsen; wat je leest ben je zelf... haha, dat gaat natuurlijk lang niet altijd op! Ik waag het in elk geval deze keer om een heel interessant boek aan te raden. Arafat was mijn held van Tass Saada (Uitgeverij Gideon) is eigenlijk ook wel een gewaagd boek, een heel bijzonder boek. Ik heb het achter elkaar uitgelezen (en dat wil wat zeggen, want meestal ben ik in vele boeken tegelijk bezig en heb ik nogal eens moeite om een boek ook echt uit te lezen).

Het is het waargebeurde verhaal van een jonge sluipschutter die bereid was zijn leven te geven voor de Palestijnse zaak, maar uiteindelijk zijn leven geeft aan de Joodse Jezus! Het is niet alleen vlot geschreven en spannend, het geeft ook verassende inzichten in de Midden-Oosten problematiek. Misschien kijk of luister je dagelijks naar het nieuws en vorm je je zo een beeld van wat er in Israel en omliggende landen gaande is. Misschien vorm je je zo wel een beeld over Moslims, over Palestijnen, over Arabieren en Joden. Ik denk dat je door dit boek weer nieuwe dingen kunt leren over het leven in dat gedeelte van de wereld. Het is soms heel moeilijk om ons een voorstelling te maken van de wereld waarin mensen in het Midden Oosten opgroeien, het is daarom nog veel moeilijker om elkaar te begrijpen en om naar elkaar te luisteren. Tass Saada schrijft met respect over mensen en laat ons zien dat we allemaal de liefde van de Messias nodig hebben, of we nou Christen, Moslim of Jood zijn.