Problemen van deze wereld

Laatst luisterde ik naar een interview op Fox News met kardinaal Timothy Dolan, de aartsbisschop van New York. Het onderwerp van het interview was de hernieuwde waardering voor de rol van geloof in de hedendaagse maatschappij.

Een onderwerp waar ik overigens onlangs een interessant boek over heb gelezen: Ongelofelijk, over de verassende comeback van religie van Yvonne Zonderop. Ik schreef een review op Goodreads.

Maar goed, terug naar de aartsbisschop... hij verwees naar de extreme stijging van de verkoop van Bijbels en boeken over spiritualiteit in het laatste kwartaal; 22% meer dan in dezelfde periode vorig jaar. Hij vatte de problemen van deze wereld samen in één woord. Nee, niet de overheid, politiek of klimaat, maar gewoon: Duisternis.

Hij had het helemaal goed wat mij betreft! Want als duisternis ons probleem is, is licht de oplossing. Een kind kan dit toch begrijpen?

Zoveel kwaad

Waar licht verschijnt, is duisternis verdwenen. Als het zo simpel is, waarom ervaren we dan nog steeds zoveel duisternis, zoveel kwaad in onze wereld? Zouden we niet allemaal voor licht kiezen, als we ernaar gevraagd worden?

Ik wou dat het zo was, maar de Bijbel vertelt me ​​iets anders over de harde realiteit: En dit is het oordeel, dat het licht in de wereld gekomen is, en de mensen hebben de duisternis liefgehad, meer dan het licht, want hun werken waren slecht. (Johannes 3:19).

We hebben verlossing nodig

De slechte werken van mensen verdwijnen niet zomaar omdat we willen dat ze verdwijnen. Wensen dat de wereld beter wordt, heeft nog nooit iets veranderd. We hebben verlossing nodig!

Jezus, het licht van God, kwam in deze wereld om precies dat te bieden. Vrede op aarde, een welbehagen in alle mensen. Zoals met elk geschenk, moeten we het wel accepteren. We moeten de keuze maken om het licht te omarmen en dus de duisternis de rug toe te keren.

⚫ ⚫ ⚫

Jezus dan sprak opnieuw tot hen en zei: Ik ben het Licht der wereld; wie Mij volgt, zal beslist niet in de duisternis wandelen, maar zal het licht van het leven hebben.

[Johannes 8:12]

➤Zie ook dit bericht: We hoeven niet in de duisternis te leven of luister naar Mahalia Jackson die Trouble of this world zingt.

We hoeven niet in duisternis te leven

Nog even en de dagen worden weer langer! Ja ja, ik ben een optimist 😀 Ondertussen brengen we wat licht in de donkere dagen met behulp van kerstlampjes en kaarsen in het raamkozijn.

👉Duisternis duurt niet eeuwig, nooit. Na elke nacht is er immers weer een nieuwe ochtend. Na elke winter komt de lente weer. Dat zijn de seizoenen van het leven.

Misschien bevind je je wel in de nacht van je leven, omringd door duisternis die steeds dichterbij lijkt te komen. Misschien door ziekte, verlies of pijn. Er kunnen veel redenen zijn waarom we het gevoel hebben dat duisternis de overhand krijgt.

Maar... duisternis heeft geen macht over licht, duisternis heeft niet het laatste woord! In het eerste hoofdstuk van de Bijbel kunnen we lezen hoe God het licht van de duisternis scheidde en hoe Hij het licht "dag" en de duisternis "nacht" noemde. We hebben de belofte dat er na de nacht een nieuwe dag zal komen.

Dit is ook de belofte van Kerstmis zoals beschreven door de profeet Jesaja:

Het volk dat in de duisternis leeft, zal een groot Licht zien, en over hen die wonen in het land waar de dood heerst, zal een Licht opgaan (Jesaja 9:2).

Zelfs in onze diepste duisternis zal een licht schijnen. Zoveel mensen zijn ons voorgegaan en schreven over hun ervaringen. Hun woorden zijn nog steeds een troost voor ons. David schreef in Psalm 18:29,

U zorgt ervoor dat mijn lamp blijft branden. U, Here, mijn God, bent het Licht in de duisternis.

Jezus kan en zal het doen, zoals niemand anders dat kan. Hij is het licht van de wereld. Hij roept ieder mens tot Zichzelf met een prachtige belofte:

⭐Ik ben het licht van de wereld. Wie Mij volgt, zal nooit in de duisternis leven, maar hij zal het licht hebben dat Leven geeft (Johannes 8:12).

Waarom zou je Zijn uitnodiging afslaan?

In maar niet van de wereld (3)

Jezus zei: Als u van de wereld zou zijn, zou de wereld het hare liefhebben, maar omdat u niet van de wereld bent, maar Ik u uit de wereld heb uitverkoren, daarom haat de wereld u (Johannes 15:18-19).

Jezus heeft ons uit de wereld gekozen, maar tegelijkertijd vroeg Hij aan God om ons niet uit de wereld weg te nemen (Johannes 17:15). Hoe moeten we dit interpreteren?

Zoals ik in mijn vorige blog schreef,  dit is nou juist het reddingsplan: Hij wil ons redden van de door het kwaad beheerste wereld. Het is mogelijk om in deze wereld te leven maar er niet bij te horen, omdat we tot het Koninkrijk van God behoren (Galaten 1:4-5).

Deze door het kwaad beheerste wereld... is het zo erg? Ja, en we moeten ophouden te doen alsof dat een grote verrassing voor ons is. 1 Johannes 5:19 zegt: We weten dat we uit God zijn geboren en dat de hele wereld in de macht van de duivel is. 👉De wereld is in de macht van de duivel. Eng misschien... maar laten we niet vergeten dat het Koninkrijk van God niet in zijn macht is.

Dit is het verschil tussen duisternis en licht. Op de een of andere manier zijn beiden aanwezig in de wereld waarin we leven. We kunnen de werken van de duisternis om ons heen duidelijk zien, dagelijks zelfs. Maar hoe zit het met het licht? Stralen wij in deze donkere wereld? Zijn we zichtbaar als kinderen van het licht?

In Filippenzen 2:14-15 staat geschreven: Doe alles zonder mopperen en zonder ruzie, zodat niemand een kwaad woord van u kan zeggen. Leef in deze ontwrichte, bedorven wereld als zuivere, onschuldige kinderen van God. Want in deze wereld bent u als sterren die het licht van God uitstralen.

Dit is onze roeping, dit is onze opdracht, ongeacht de omstandigheden. In mijn volgende post zullen we kijken hoe we dit praktisch kunnen maken!

Machthebbers van deze wereld

Eigenlijk zou het me niet meer moeten verbazen dat de machthebbers van deze wereld vooral zichzelf verhogen en God negeren. Dat is iets van alle tijden. Er is niets veranderd.

Leiders van landen, ja zelfs piepkleine landjes als Nederland, en wereldse organisaties vinden zichzelf geweldig ondanks dat de een na de ander rijen schandalen aan broek of rok heeft hangen zonder daar enige verantwoordelijkheid voor te nemen.

Ze vertegenwoordigen niet het volk, maar zichzelf. De Psalmist had duizenden jaren geleden al door hoe het in zijn werk ging: 

Wat zijn de ongelovige volken toch dwaas om tegen de Here op te staan! Het is onbegrijpelijk dat deze mensen proberen God te slim af te zijn! De machthebbers van deze wereld hebben hun hoofden bijeen gestoken en de leiders spannen samen tegen de Here en zijn gezalfde (Psalm 2:1-2).

Het is dwaas om in eindeloze hoogmoed samen te spannen tegen God. Als we in de geschiedenis kijken, is het met niemand van hen goed afgelopen. Koning David (zelf een leider) schreef hierover: 

Een dwaas zegt bij zichzelf: ‘Er bestaat helemaal geen God.’ De mensen begaan de ergste misdaden. Niemand doet wat goed is (Psalm 14:1).

Wat misschien nog wel dwazer is dat deze 'machthebbers' alleen kunnen blijven functioneren dankzij slaafse onderdanen; mensen die precies doen wat zij voorschrijven. Wij kunnen slechts één heer dienen: God of de wereld. Die keuze moet uiteindelijk ieder mens maken! Ik moest vanmorgen aan Opwekkingslied 465 denken:

Ik prijs U Heer, God van 't heelal; de Vredevorst, die komen zal. Ik breng U eer, want U regeert in mij. En ik dien geen and're heer; geen afgod en geen koning. Ik verlang alleen naar U; mijn hart is U tot woning. En met mijn hart, hef ik ook mijn handen op.

Geroepen om weerstand te bieden

Een van de bekendste uitspraken van Jezus gaat over de strijd tussen donker en licht, tussen het kwade en het goede, tussen Satan en God. Hij houdt het simpel:

De dief komt alleen maar om te stelen en te doden en te vernietigen. Ik ben gekomen om leven te geven in al zijn volheid/overvloed (Johannes 10:10).

Als Hij het simpel houdt, laten wij het dan niet ingewikkeld maken. Hoe weet je of de vijand aan het werk is? Als er gestolen, gedood en vernietigd wordt.  Hoe weet je of God aan het werk is? Als er leven en volheid zichtbaar wordt.

Het werk van de vijand is zichtbaar op grote schaal. Er wordt enorm veel gestolen op het moment: vrijheid, vreugde, rechten etc. Er wordt gedood door allerlei ziekten en ellende en er wordt vernietigd: relaties, cultuur, economie, ondernemerschap, familie- en vriendschapsbanden.

De Bijbel waarschuwt ons... let op: Uw tegenpartij, de duivel, gaat rond als een brullende leeuw, zoekende wie hij zal verslinden (1 Petrus 5:8). Het is een geestelijke strijd mensen, waarin we ons bevinden. Daar hoeven we geen politici, wereldleiders of deskundigen van te beschuldigen. Die mensen doen hun best om de boel onder controle te houden.

👉Maar het is niet de bedoeling dat we het werk van de duivel onder controle houden, we zijn geroepen om weerstand te bieden (als je Christen bent, tenminste)!

Ik verbaas me erover dat ik vanuit de christelijke wereld vrijwel geen woord hoor over hoe deze hele crisis het werk van de vijand is. Ja, ik lees prachtige, goedbedoelde sussende berichtjes over hoe we moeten leren omgaan met de huidge omstandigheden, over hoe we ons geloof moeten behouden en de stoelen in de kerk op 1,5 meter afstand kunnen zetten. Terwijl men in de kerken met een meetlat rondloopt, gaat de duivel rond als een briesende leeuw.

Ik denk dat de boodschap heel simpel is (lees het in Jacobus 4:7):

1. Onderwerp u dus aan God,
2. en verzet u tegen de duivel,
3. dan zal die van u wegvluchten.

Het gevecht is nooit tegen mensen, in welke positie zij zich ook bevinden. Het gevecht van een gelovige is tegen de machten en krachten van de duisternis. Lieve mensen, als we niet bereid zijn ons aan Jezus Christus (die leven geeft) te onderwerpen, dan onderwerpen we ons aan de vijand (die leven rooft). Er is geen middenweg!

Want wij hebben de strijd niet tegen vlees en bloed, maar tegen de overheden, tegen de machten, tegen de wereldbeheersers van de duisternis van dit tijdperk, tegen de geestelijke machten van het kwaad in de hemelse gewesten. Neem daarom de hele wapenrusting van God aan, opdat u weerstand kunt bieden op de dag van het kwaad, en na alles gedaan te hebben, stand kunt houden (Efeze 6:12-13).

Een complot van alle tijden

Een complot is een conspiratie, een samenzwering of samenspanning. We worden tegenwoordig overspoelt met zogenaamde complottheorieën en minstens evenveel waarschuwingen om die vooral toch maar niet serieus te nemen omdat ze meestal in de categorie 'nepnieuws' vallen ... Tenminste, dat wordt ons verteld.

Hoe meer informatie we tot onze beschikking hebben, hoe moeilijker het wordt om al die verhalen op waarheid te filteren. Het lijkt erop dat tegelijk met elk onthuld geheim een ​​nieuw geheim opkomt. Het is een wreed slagveld waarin we ons bevinden, of we het nu leuk vinden of niet, of we complottheorieën volgen of niet.

👉Mag ik erop wijzen dat de Bijbel duidelijk spreekt over complotten en samenspanningen? De vraag daarbij is niet of een samenspanning waar of onwaar is, maar eerder waarom die bestaat. Laten we eens kijken naar een van de meest intrigerende vragen in de Bijbel, zoals te vinden in Psalm 2: 1,

Waarom komen de volken in opstand, smeden zij plannen zonder een kans van slagen?

Het zou een vraag kunnen zijn die ook vandaag door veel mensen wordt gesteld. WAAROM komen landen en volkeren in opstand? Waarom worden plannen gesmeed? Waarom kunnen we niet met elkaar in vrede leven? Waarom al deze opschudding? David beantwoordt de vraag in vers 2: De koningen van de aarde stellen zich op en de vorsten spannen samen tegen de HEERE en tegen Zijn Gezalfde.

Koningen nemen hun posities in, vorsten en leiders spannen samen tegen Adonai, tegen God en tegen de Messias (Messias betekent gezalfde) ... Op de een of andere manier ontving David het inzicht, dat al het geweld, de oorlogen en de opschudding van natien in feite opstandige acties tegen God waren. Ik schreef in een van mijn vorige blogs: uiteindelijk is dit allemaal een strijd tussen goed en kwaad, tussen licht en duisternis, tussen God en satan. Het zou gevaarlijk onwetend zijn om dit te ontkennen, simpelweg omdat het zich elke dag voor onze ogen afspeelt!

Ja, er is een samenspanning, een complot, om alles wat waar, verheven, rechtvaardig, zuiver, beminnelijk, eervol, deugdzaam en loffelijk is  omver te werpen. Ja, er was, is en zal een complot zijn tegen Jezus en waar Hij voor staat: liefde, genade, rechtvaardigheid, vrede, vergeving, zuiverheid en vreugde. De vroege gelovigen erkenden het: Ja, ze hebben samengespannen in deze stad tegen uw heilige dienaar Jezus, die u gezalfd hebt: Herodes en Pontius Pilatus, de heidense volken en het volk van Israël (Handelingen 4:27).

Onlangs zag ik een foto van een persoon in een grote demonstratie. Hij hield een bord omhoog waarop stond: 'Als Jezus terugkomt, dood hem dan opnieuw'. De pure haat tegen de Zoon van God (die rondging om goed te doen en allen die ziek en onderdrukt waren te genezen) speelt zich af op persoonlijk én op wereldniveau. Ja, er is een enorme samenzwering, het valt eigenlijk niet te ontkennen.

En wat zou onze reactie dan moeten zijn? Ik denk dat we kunnen bidden zoals de vroege gelovigen dat deden (Handelingen 4: 29-30): Nu bidden wij u, Heer, zie toch hoe ze ons bedreigen en help uw dienaars uw boodschap met alle vrijmoedigheid te verkondigen. Strek uw hand uit zodat er genezingen en wonderen en grootse dingen gebeuren door de naam van Jezus, uw heilige dienaar.

Licht van de wereld (4)

In mijn vorige blogje haalde ik de lofzang van Simeon aan. In zijn lied verwees hij naar de woorden uit Jesaja 49:6, waar God zelf spreekt, Ik zal u stellen tot een licht voor alle volken van de wereld om ook hen te laten delen in mijn heil. Mijn heil zal tot aan de einden der aarde reiken. 

Een licht voor alle volken, niet alleen voor Israël dus. Dat gaat duidelijk over Jezus. Hij kwam voor de hele wereld, voor alle mensen. De eerste volgers van Jezus begrepen goed dat zij de opdracht hadden om niet alleen hun Joodse vrienden maar de hele wereld over dat licht te vertellen. Lees maar eens mee in Handelingen 13:47 waar Paulus en Barnabas aan het woord zijn: Want dit heeft de Here ons opgedragen. Hij zei: 'Ik heb U gemaakt tot een licht voor de niet-Joodse volken, om redding te brengen tot in de verste uithoeken van de aarde.' En daarmee citeerden zij ook weer Jesaja 49:6.

Ja poeh, een moeilijke opdracht zou je zeggen, de wereld is namelijk nogal donker. Deed Jezus er niet een beetje te makkelijk over toen Hij tegen de mensen zei 'jullie zijn het licht van de wereld' (Mattheus 5:14). Hoe kunnen wij dat licht verspreiden, hoe kunnen we licht in de wereld zijn? Ik denk dat de eerste volgelingen van Christus zich dat ook af hebben gevraagd, Maar zij kwamen wel tot een ontdekking en die wil ik graag delen:

Want God die gezegd heeft "Laat er licht in de duisternis zijn", heeft in de duisternis van onze harten geschenen en ons doen inzien dat Zijn heerlijke glans van Jezus Christus afstraalt (2 Corinthiërs 4:6). God wil in de duisternis van je hart schijnen, als je dat toelaat natuurlijk. Nodig Hem uit om dat te doen als je dat nog nooit hebt gedaan. Toe, vraag het maar.

Daarna kan je daadwerkelijk zeggen 'mijn hart is vol van het licht van de Heer' (Efeziers 5:8).

Licht van de wereld (3)

'Licht schijnt in de duisternis, we doen ons best met alle lampjes en kaarsen. Maar het echte licht, dat is Jezus!' Zo eindigde ik mijn vorige blogje.

Hoe geweldig is het als je die openbaring ontvangt. Laten we eens kijken naar iemand die dat overkwam...

In Jeruzalem woonde een zekere Simeon. Hij was een goed en eerlijk man en had een diep ontzag voor de wet van God. Hij was vol van de Heilige Geest en leefde in de stellige verwachting dat de Christus spoedig zou komen. Als hij het kind Jezus in de tempel ziet begint hij te juichen tot God: Met eigen ogen heb ik de Redder gezien, die U aan de wereld gaat geven. Hij is een licht voor de volken; de roem en eer voor Uw volk Israël (Lukas 2:30-32).

Simeon zag de profetische woorden uit de boekrol Jesaja vervuld en hij zingt het uit. Het gaat gebeuren, God heeft Zijn woord gehouden. Het licht is hier! Kunnen wij zingen zoals hij deed? Durven we te zingen zoals hij deed omdat we daadwerkelijk geloven dat Jezus Christus het licht voor de wereld is? Jezus bevestigde die waarheid later overigens zelf: Zolang Ik in de wereld ben, ben Ik het licht van de wereld (Johannes 9:5).

Licht van de wereld (2)

'De Bijbel spreek veelvuldig over licht en duisternis', schreef ik in mijn vorige blogje. Dat begint al in Genesis 1 waar we kunnen lezen dat er diepe duisternis over de watermassa lag... totdat God sprak 'laat er licht zijn'. En er was licht.

Licht in de duisternis, daarover kunnen we ook lezen in het eerste hoofdsuk van het Johannes evangelie, een stukje herhaling van Genesis 1 eigenlijk, maar dan met een diepe waarheid geopenbaard:

In het allereerste begin was Christus er al. Hij was bij God en was Zelf God. Alles ontstond door Zijn Woord. Zonder Hem is niets ontstaan; al het bestaande heeft Hij gemaakt. In Hem is eeuwig leven en dat leven is het licht voor de mensen. Het licht schijnt in de duisternis en de duisternis heeft het niet in zijn macht kunnen krijgen.

Dat scheppingsverhaal... licht in de duisternis, dat komt steeds weer terug in de Bijbel. De profeten begrepen het, evenals de discipelen! In Jesaja 42:5-7 staat het zo: De Here God, die de hemelen schiep en uitstrekte en die de aarde maakte en alles wat daarop leeft; degene die iedereen die op aarde leeft, adem en geest geeft, zegt tegen Zijn dienaar: "Ik, de Here, heb u geroepen om mijn rechtvaardigheid te tonen, Ik bescherm en steun u, want Ik heb u aan mijn volk gegeven als een persoonlijke bevestiging van mijn verbond met hen. U zult ook een licht zijn dat de volken naar Mij toe leidt." God gaf Jezus als licht aan het volk Israël en daarna ook aan de andere volken.

Licht schijnt in de duisternis, we doen ons best met alle lampjes en kaarsen. Maar het echte licht, dat is Jezus!

Want het echte licht, dat is Christus, kwam in de wereld om iedereen te verlichten (Johannes 1:9).

Licht van de wereld (1)

'Waar zal ik over spreken a.s. zondag', vroeg mijn man. 'Over het licht van de wereld' was mijn antwoord, een mooi onderwerp tijdens deze donkere dagen voor Kerst. Ik besloot gelijk om er een korte blogserie over te schrijven. Lezen julllie weer mee?

We leven in een wereld waarin veel duisternis is. Oorlog, geweld, terrorisme, pijn, misbruik, verdriet, en eenzaamheid, noem maar op. Dat is natuurlijk niks nieuws. Zo'n 700 jaar voor Chr. schreef de profeet Jesaja: Het volk dat in duisternis voortgaat, zal een groot licht zien; een licht dat straalt over hen die in een land van dichte duisternis wonen (Jesaja 9:1).

Een land van dichte duisternis, bbrrrr, dat kan dus zo zijn. Het licht was een belofte, iets om naar uit te kijken. De Bijbel spreekt veelvuldig over licht in de duisternis. Logisch eigenlijk, want de Bijbel is het Woord van God en God is licht. In 1 Johannes 1:6 staat het zo: God is licht en er is in Hem geen spoor van duisternis.

Hoe komt dat licht van God nu dichterbij? In onze wereld, ons land, onze steden en in onze persoonlijke duisternis? God zond Zijn Zoon Jezus naar de aarde, dat wordt wereldwijd met Kerst gevierd. Jezus zei: Ik ben als licht naar de wereld gekomen om ieder die op Mij vertrouwt uit het donker te halen (Johannes 12:46). Zit je in het donker? Voelt het donker om je heen? Jezus wil je uit het donker halen! Dat is geen loze belofte.

Ik ben het licht van de wereld. Wie Mij volgt, zal nooit in het donker rondtasten, maar leven in het licht (Johannes 8:12).